Растворимые вещества, способные окрашивать другие материалы, называют красителями. Красители используются для тонирования лессирующих (прозрачных) лаков.
Общепринятой, отражающей все особенности пигментов классификации нет. Неорганические пигменты можно классифицировать по следующим признакам:
- По происхождению на природные, получаемые измельчением, обогащением, термической обработкой и синтетические, получаемые в результате химических реакций.
- По назначению на декоративные, защитные хроматы и фосфаты металлов, свинцовые пигменты), защитно-декоративные (диоксид титана, цинковые белила, технический углерод, железооксидные пигменты) и целевого назначения (бактерицидные, противообрастающие, флуоресцирующие, светоотражающие, полиграфические, художественные).
- По цвету различают ахроматические (белые, черные и нейтрально-серые) и хроматические (все цветные) пигменты.
- По химическому составу пигменты делят на оксиды, соли и металлы.